Nuestra historia de suspensión total

Un gran agradecimiento a Ollie Jones, Hailey Elise y Kaz Yamamura, quienes hicieron un trabajo fantástico capturando el espíritu de Chromag en el video.

La idea de bicicletas Chromag y la suspensión total parece casi una contradicción. Como marca que se ha forjado una reputación fabricando exclusivamente bicicletas rígidas durante los últimos 19 años, muchos nos conocen como "la marca de bicicletas rígidas".

Y, para ser sinceros, nuestro enfoque en el diseño y la producción de bicicletas rígidas ha sido bastante firme. De vez en cuando, ha surgido el tema de un programa de doble suspensión. Nos hemos reunido, hemos intercambiado ideas, hemos hecho algunos bocetos... y luego hemos entrado en razón. Porque, si bien la idea de producir bicicletas de doble suspensión es muy emocionante, nos dimos cuenta de que simplemente no teníamos la capacidad para seguir ese camino... todavía. Estábamos muy ocupados con todo el trabajo que teníamos que hacer: fabricar cuadros rígidos, así como una línea de componentes y ropa cada vez más diversa.

No quiero decir que no haya habido experimentos. En 2012, creamos un prototipo funcional que se probó durante un par de años. Se trataba de una configuración bastante robusta de un solo pivote con un triángulo delantero de acero y una parte trasera de aluminio. Fue un proceso de dos años, fabricado íntegramente aquí en Columbia Británica. También fue una gran experiencia de aprendizaje. Para cuando se fabricó el prototipo, nos dimos cuenta de cuánto más nos faltaba para poner en marcha un programa de suspensión integral adecuado.

No fue hasta 2018 que dedicamos tiempo y recursos a un programa de doble suspensión. En aquel entonces, pensábamos que lanzaríamos los modelos en un año o dos. Resultó que nos llevó un poco más de tiempo. En parte, esto se debió a lo mucho que tuvimos que aprender para fabricar una bicicleta de doble suspensión con precisión y consistencia, pero también a nuestro enfoque. Decidimos hacerlo de forma similar a como empezamos a fabricar bicicletas rígidas: produciendo cada pieza nosotros mismos y participando directamente en cada paso del proceso.

Podríamos haber ahorrado mucho tiempo simplemente enviando un diseño a una fábrica y dejándoles que resolvieran todos los detalles... y, en cierto sentido, nos beneficiamos de esta experiencia que ofrece una fábrica de alta gama cuando producimos nuestra bicicleta juvenil Minor Threat. Esta fue una de las razones por las que terminamos lanzando la Minor Threat primero, aunque nunca fue nuestra intención. Simplemente, desarrollar estas bicicletas llevó mucho más tiempo de lo que anticipamos.

Sin embargo, sentíamos que podíamos ganar cometiendo nuestros propios errores. Así que forjamos nuestro propio camino… y piezas, de acero, aluminio (y plástico). Soldamos, ajustamos, soldamos aún más… y construimos nuestras propias bicicletas desde cero. Fabricamos cada pieza e incluso mecanizamos cada tuerca, tornillo y arandela del conjunto. El proceso dio lugar a numerosas iteraciones de cuadros, conjuntos de tornillería, plantillas de soldadura, ubicaciones de pivote y técnicas de fabricación. Fabricamos bicicletas, las probamos y repetimos, y lo que creíamos que sería un año y medio para despegar, ahora se ha convertido en cinco años de desarrollo. Pero aprendimos mucho, y lo aprendimos de primera mano, y si bien al principio confiamos en la experiencia de fábrica, ahora podemos guiar a nuestras fábricas para que cumplan con las especificaciones y tolerancias probadas.

Para quienes prestan atención, probablemente hayan notado algunas migajas en el camino. No es algo que pase desapercibido; realmente apreciamos la pasión y el entusiasmo de todos. La Minor Threat fue un indicio no tan sutil de lo que vendrá, y ha habido algunos avistamientos en Pink Bike durante el último año, aproximadamente, uno de ellos hace solo una semana. Taylor dejó su prototipo atado a una silla con un trozo de cuerda afuera de su escuela, lo que nos hizo reír mucho, y exhibir una Darco Ti de alta gama en el stand de SRAM en Crankworx fue una oportunidad demasiado buena para dejarla pasar. ¡Incluso hemos tenido una silueta de la Darco en la página de geometría de la Minor Threat en nuestro sitio web durante el último año!

Si estás cerca de nuestra sede en Whistler, puede que incluso hayas tenido la suerte de ver (o tener en tus manos) la Darco LTD, la versión canadiense de la Darco. ( Puedes leer una reseña de la Darco LTD de NSMB aquí ). Fabricamos bicicletas tanto en Canadá como en Taiwán, y de hecho, estamos orgullosos de ello. Por ello, seguimos nuestra probada combinación de plantas de fabricación para estas bicicletas. Inicialmente, el desarrollo se realizó cerca de casa, en Columbia Británica, y gradualmente comenzamos a desarrollar estas bicicletas simultáneamente en Taiwán.

Para ir al grano, vamos a lanzar al mercado 3 nuevas bicicletas.
• El Darco (150/120 mm 29er)
• El Darco Ti (la contraparte de titanio del Darco)
• The Lowdown (170/158 mm 29er) *disponible en la primavera de 2023

Para aquellos que quieran leer más sobre el proceso, nuestro diseño de suspensión y filosofía, tenemos una sesión de preguntas y respuestas con Ian Ritz y Joe Swann a continuación.

Chromag lleva 20 años fabricando bicicletas de montaña rígidas. ¿Por qué fabricar una bicicleta FS ahora?
Ian Ritz: Se trata realmente de nuestra capacidad. De hecho, iniciamos un proyecto de FS hace mucho tiempo y creamos un prototipo en 2012. La cantidad de trabajo que implicó y la comprensión de cuánto más necesitábamos avanzar fue suficiente para que pospusiéramos la idea. Crecer como empresa y como equipo de diseñadores nos ha permitido dedicar más recursos al desarrollo de este programa.

 

¿Por qué una bicicleta de recorrido corto?
IR: Esta respuesta tiene dos partes. En primer lugar, como empresa que fabrica bicicletas rígidas para rutas all-mountain difíciles, cualquier recorrido trasero supone una diferencia significativa. De hecho, habíamos considerado opciones con recorridos mucho menores, llegando a 80 mm, en la línea de una "hardtail flexible". Nos decidimos por 120 mm porque era suficiente para añadir una suspensión trasera considerable, manteniendo al mismo tiempo una respuesta rápida. Combinando esto con una geometría all-mountain agresiva, esta bicicleta puede afrontar una amplia variedad de terrenos difíciles. Diseñamos la bicicleta de 120 mm para que fuera una configuración de piezas móviles muy simple y compacta, e incluso su estética refleja el aspecto de nuestras bicicletas rígidas.

La segunda parte es que no solo estamos fabricando una bicicleta con un recorrido de 120 mm. Pisándole los talones al lanzamiento de la Darco, llega nuestro modelo Lowdown de 160 mm, cuyo lanzamiento está previsto para finales de esta primavera. Sigue un diseño muy similar al de la Darco, pero incorpora una bieleta más grande, un amortiguador más ancho y una disposición y geometría de la suspensión que se adaptan al mayor recorrido.

¿Qué descubriste en el proceso de desarrollo de estas bicicletas?
IR: Creo que adoptamos un enfoque muy complejo al fabricar estas bicicletas y, en retrospectiva, probablemente podríamos haber ahorrado mucho tiempo y dinero si hubiéramos aprovechado la experiencia de nuestros socios fabricantes desde el principio. Dicho esto, aprendimos muchos detalles importantes al fabricar todo nosotros mismos. Hemos fabricado cuadros aquí en Canadá desde nuestra primera bicicleta, así que queríamos abordar el proyecto FS de la misma manera. Diseñamos y mecanizamos cada pieza de ensamblaje aquí en Canadá, hasta las arandelas de los pivotes. De esta manera, tuvimos una experiencia íntima y táctil con cada pieza móvil, y cuando nos topamos con desafíos, como la variación de tolerancia, la alineación o el funcionamiento de las interfaces de soldadura, lo experimentamos de primera mano en tiempo real. Tuvimos mucho que aprender y, aunque nos llevó más de cuatro años lanzar este proyecto al mercado, descubrimos muchos detalles sutiles que nos permitieron guiar a nuestras fábricas en lugar de depender de ellas.

Hubo mucha iteración en nuestro proceso y, desde que empezamos, modificamos bastante nuestros diseños. Nuestros prototipos iniciales eran bastante complejos y pesados, y los simplificamos bastante para llegar a donde estamos ahora.

También ha habido mucha gente involucrada en el proceso. Peter y Chris, de North Shore Billet, justo al lado, realizaron una gran cantidad de mecanizado para nosotros, al igual que nuestro mecánico jefe, Pete Fowler, en su máquina manual en casa. Esto nos permitió iterar en tan solo un día, en algunos casos, cuando queríamos hacer una mejora. Nuestro soldador, Brad Howlett, ha soldado más de 20 prototipos para nosotros durante el proceso y hemos realizado trabajos adicionales en varias instalaciones de prototipos.

Esta bicicleta está fabricada principalmente en acero cromado. Si la mayoría de las bicicletas de doble suspensión son de aluminio o carbono, ¿por qué eligieron este material?
IR: El acero es un material con el que estamos muy familiarizados. Al fabricar bicicletas rígidas de acero que requieren una gran resistencia, hemos desarrollado nuestros propios tubos a lo largo de los años y conocemos bien los perfiles y formas de grosor. Fue un excelente punto de partida para nosotros, y es un material que podemos usar con confianza, pero no es el único que utilizamos. Nuestro cuadro Darco tiene vainas de aluminio y lo hicimos porque era más conveniente para los grandes componentes mecanizados en esa parte del ensamblaje. La suspensión doble de nuestra Minor Threat para niños es íntegramente de aluminio y estoy seguro de que usaremos más aluminio en nuestras bicicletas donde sea necesario.

¿Qué otras bicicletas componen la línea FS de Chromag? ¿Por qué la bicicleta infantil es la primera?
IR: ¡No teníamos intención de lanzar primero la bicicleta infantil! Simplemente se gestó muy rápido. Para desarrollarla, trabajamos con una fábrica de renombre que tenía la capacidad de crear prototipos con gran rapidez y compartió su experiencia con nosotros, lo que permitió que la bicicleta saliera al mercado rápidamente.

A partir de esta primavera, nuestra gama incluirá la bicicleta infantil Minor Threat, con 140 mm de recorrido, la Darco de 120 mm y la Lowdown de 160 mm. ¡Quizás tengamos algo más en un año o dos!

¿Para quién es esta bicicleta? ¿Cuál es su uso previsto?
Joe Swann: La Darco es para ciclistas que aprecian un cuadro de acero hecho a mano, les apasiona el ciclismo y disfrutan tanto de las subidas como de las bajadas. No es una bicicleta de carreras XC ni una destructora de bike parks, sino una sólida todoterreno para quienes buscan una bicicleta que les anime a esforzarse en las subidas y no limite la diversión en las bajadas. Es difícil clasificarla en una categoría convencional; el recorrido de la suspensión podría hacer que subestimen sus capacidades. Recompensa a un ciclista rápido y preciso que busca ser activo en la bicicleta, con sus acciones y una elección de trazada calculada, y a cambio, ser recompensado con una conducción reactiva y fiable. Está diseñada para sentirse como en casa, donde llamamos hogar: las escarpadas montañas de Sea to Sky. Su geometría potente y segura está respaldada por una suspensión que supera ampliamente su recorrido. La Darco es una bicicleta discreta y de alto rendimiento, diseñada para durar.

¿Qué nos puedes contar sobre el diseño de la suspensión y cómo funciona?
JS: Elegimos desarrollar un diseño de pivote Horst de 4 barras por su equilibrio de cinemática de suspensión ajustable y su diseño simple, robusto y de fácil manejo. El diseño de 4 barras es popular y de eficacia probada con razón. Este diseño nos permitió ajustar la cinemática para lograr los objetivos que consideramos importantes para las características de la suspensión sin complicar demasiado la bicicleta.

Esto nos permitió crear una bicicleta con una respuesta consistente y predecible a las maniobras, en la que el ciclista se sentirá como en casa y confiará desde el principio. La curva de apalancamiento es linealmente progresiva, lo que ofrece una mayor sensibilidad a los pequeños baches y un mayor soporte a lo largo del recorrido para los impactos más fuertes. Esta progresión lineal hace que la conducción sea predecible y facilita el manejo del amortiguador. Los valores anti-squat y anti-rise mantienen la bicicleta en el lado activo del soporte en ambos casos. Esto se traduce en una excelente tracción en terrenos difíciles, tanto al pedalear como al frenar, y una respuesta predecible al terreno y a las maniobras del ciclista.

¿Cuál es la filosofía detrás de la geometría?
JS: La geometría se basa en gran parte del conocimiento adquirido durante el desarrollo y la producción de bicicletas rígidas. Esto da como resultado una conducción capaz y segura que, en nuestra opinión, logra un buen equilibrio entre estabilidad en las condiciones más exigentes y diversión cuando te apetece.

El uso de tubos de asiento cortos con alturas de entrepierna bajas, junto con tener un tamaño ML, permite a los ciclistas aumentar o reducir el tamaño según su estilo, forma del cuerpo y preferencia personal sobre el tamaño de la bicicleta.

¿Cómo ha influido el diseño hardtail en el diseño de las bicicletas FS?
JS: Creemos haber transferido el conocimiento adquirido en la producción de rígidas de gran conducción, estética y durabilidad a una plataforma de acero con suspensión total. El conocimiento de los materiales adquirido en la producción de rígidas sentó las bases para la construcción del cuadro, logrando la misma calidad de conducción en ambas plataformas. De igual manera, hemos trasladado nuestros fundamentos geométricos. Al contar con un tren delantero bajo y espacioso y un tren trasero relativamente corto y ágil, logramos un equilibrio perfecto entre estabilidad, agilidad y una excelente sensación de conducción.